邢志忠
选择职业的两大要素,一是兴趣所在,二是利益所在。能力决定了你能否胜任,以及会有多出人头地。很多人的兴趣会很不同,但是对名和利的追求往往相似。普通人的实际利益不外乎养家糊口,小康之后再加点所谓精神追求。有抱负的人想的是大事干的是大事,在社会上是明星。作风不同,生活的本质问题差不多。很多时候,大人物和小人物之间,老实人和什么都敢干的人之间,花样年华和老气横秋之间,不一样的满足,一样的空虚。
学物理的人发大财的不多,很多理论物理学家更是穷人装作过富人的生活。在高能物理的圈子里,实验物理学家占大多数,理论家属于一小撮。我为什么成为了一小撮?因为我动手能力不行,做中学实验时试管老是涮不干净。分析明显不对的实验结果,结论是可能和试管不够干净有关。老师对实验报告的批示是:试管没涮干净不能原谅。做理论不需要搞卫生,适合懒人。
所以兴趣有时是虚构的。我发现做理论的最大好处是相对比较自由,思想上的自由和不需要坐班。前者有时就等于不负责任。后者常常会造成时空倒置。我在高能所念研究生时,理论室的年轻高人都表现出烟鬼状,不到中午不起床,凌晨四、五点钟讨论物理才算酷,每句中国话杂加一到两个英语单词,等等。如此潇洒,惹得所内外的未婚女性趋之若鹜。
但是再酷也酷不过艺术家,再自由也自由不过文学家。王朔的畅销小说一本能赚一百万,不仅酷、而且富。人家什么都敢说,用专业词汇,那叫系统有更大的degrees of freedom。相比之下,理论物理学家还算本分,如果再戴上教授、博导的帽子,就更有点斯文不堪了。骨子里面,什么家都是一样的。
兴趣和能力哪个更重要?人常常干些有兴趣没能力的事情,结果很快乐也很平庸;一半是快乐、一半是平庸。潇洒的职业选择可能是二者的强强联合。别把能力发挥到极限,就能事业有成,这样的工作如果有趣的话,那将是一种不错的生活状态。理论物理一般不青睐智商平庸的人。它枯燥的一面,需要人不讨厌寂寞。它对研究工具的要求太不过分了。如今的理论家,一部laptop在手,走到哪里都可以做所谓的理论物理。
如果让我选择第二职业的话,我可能会在偏体力活的领域寻一杯羹。如果让我从头再来的话,我就跟着大拨哄了。本来我做理论物理就是阴错阳差。诚实地说,当初我不知道自己的兴趣所在,只知道自己能力忒有限。要说一个男理论家年轻时没做过书中自有黄金屋、书中自有颜如玉的梦,打死你我也不太相信。