「末日」安然渡過信徒千方百計自欺

【明報專訊】12月21日安然渡過，堅信「2012末日論」的人，又將如何面對這事實？

75末日組織 69個仍存在

末日預言落空，理應叫那些末日論者誠信破產，但英國滑鐵盧大學宗教社會學家道森（Lome Dawson）指出，諷刺的是，每次「末日」過後，絕大多數末日論團體總能找到法子，將預言落空蒙混過去。道森對75個有預言過末日來臨的組織進行研究，發現多達69個未有因末日預言落空而完蛋，很多甚至繼續壯大。現擁1700萬成員的基督復臨安息日會，被指是從19世紀米勒派復臨運動（Millerism）衍生出來，後者便曾高調預言1844年是世界末日。

1950年代，心理學家費斯廷格（Leon Festinger）與學生，曾滲入一個相信外星飛碟會來拯救信眾的末日教派。當末日和飛碟均未來臨，教主就宣稱，正因信徒們努力「普照天下」，令上帝同意讓地球避過一劫，信眾還積極將此「好消息」向非教徒宣揚。費氏稱，這是應付「認知（與現實）不協調」（cognitive dissonance）的典型手段。

末日不來 歸功教派「努力」

精神病學家戴因（Simon Dein）則滲入英國一個名叫的Lubavitch Hassidic Jews（下稱LHJ）的組織，其信徒多年來都相信組織精神領袖是彌賽亞，將見證現代文明末日和新時代來臨。可是末日未至，教主卻於1994年去世。戴因說﹕「教主死時我也在場，信眾們都痛哭，拒絕相信他會死。」但不久後，他們就提出了「教主其實未死，只是無法看見」的托辭，信徒數目未有因此而大減。

道森指出，LHJ未有就此敗滅的一大原因，是成員間有強烈的群體絆意識。他指出，若末日組織內凝聚力強、沒有異見聲，又有領袖能果斷就末日預言落空迅速予以「合理化」，組織就能力撐下去。專家稱，由於信眾身心都已押重注在末日信仰上，他們有很強烈的動機，去接受任何自圓其說方法。

去年我翻过一本叫《二十世纪十大心理学实验》的书，其中有一章讲认知失调，我对这一章的内容作了一些摘录。其中第一个实验就就是由费斯廷格所参与的。

基奇（Marion Keech）与阿姆斯特朗博士（Dr. Armstrong）夫妇居住在明尼阿波利的湖城。两人相识于一个研究飞碟的社团。两人平静度日，直到有一天，基奇收到一封极为特殊的信，发信者自称沙纳达（Sananda）。沙纳达警告基奇1954年12月21日午夜将有洪水爆发，而只有相信沙纳达的人才能得救。基奇夫妇二人都相信沙纳达的警告，此时正值11月。陆续有人加入他们的行列，着手准备迎接大洪水的来临。这些信徒曾透过媒体发表过唯一的一篇公开声明，但随即与外界断绝接触，据说只有少数人是沙纳达的选民。基奇夫妇及大洪水还是在美国中西部广为流传。

当年31岁的心理学家费斯廷格找了一些人伪装成信徒混入其中，他想知道在12月21日午夜，没有下雨，也没有太空船降临，在预言失灵之后，这些信徒会有何反应。他们发现这群信徒深信沙纳达的预言即将成真，准备工作细致而周到。

洪水到来的前夕，信徒们聚集在基奇家的客厅，等候指示，他们辞掉工作，变卖家产，疏离亲友，把全部的希望都寄托在今晚。过了12点，寒冬的夜空没有落下一滴雨水。有些信徒深受打击，频频拭泪，另一些信徒则呆坐沙发，茫然地望着空无一物的天空。他们没有等到太空船，等来的却是一群打算看笑话的电视台记者。

费斯廷格观察到了一项奇怪的变化。信徒拉开窗帘，迎向外面的记者，殷勤地邀请记者入内享用茶水点心。基奇似乎感受到一股强烈的力量，这股力量传来如下讯息，因为“信徒静坐整晚，人虽少但心意虔诚，上帝都感受到了，所以决定拯救地球免于毁灭”。基奇打电话给若干著名的媒体，表示愿意接受采访。一连数日，基奇接受了数十场采访，目的都是在说服世人，他们的信念并未落空，所做的事也并非白忙一场。当他们得知12月21日意大利发生地震之后，喜出望外地表示：地球确实滑动了。

信徒为了拉近信念与现实的落差，想尽方法以求自圆其说，把断层、地震都扯上了关系，他们满口都是牵强附会的解释，无视其中充满了矛盾，还固执己见。这是何其荒谬的场面。信徒在遭受预言失效的重大打击之后，信仰明显悖离现实，他们的信念出现剧烈改变，而且还将新的信念奉为准则。费斯廷格观察到在宗教团体中也有类似现象。

这种类型的认知失调被称为信仰破灭型。

费斯廷格以此来解释人类社会中的宗教现象。

一友人如此QQ签名：12月21日晚忙了一夜，终于拯救了世界，避免了末日。