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微言小义 (2023.08)

- 卢昌海 -

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博 文

注 释

看了一部讲述 James Webb 太空望远镜研发历程的纪录片 Unknown: Cosmic Time Machine。 看这部纪录片时, 很自然地想到了同为 “大科学” 项目的 SSC (超级超导对撞机)。 跟那个花费 20 亿美元后黯然下马的项目相比, James Webb 其实是更有风险的, 能导致整体失败的所谓 “single point failure” 多达 344 项, 是火星探测器项目的 3-4 倍, 甚至比 Apollo 登月项目还多, 是有史以来风险最大的科学项目。 而且跟 SSC 哪怕出问题也可以维修不同, 距地球约 150 万公里的 James Webb 一旦出问题, 是人类目前的航天技术无力维修的。 在这种情况下, 历时十几年, 耗资 100 亿美元的 James Webb 能够完成堪称奇迹。

发布于 2023-08-05

【通告】 各位网友, 我在 Threads 上也注册了帐号——不过不打算搞成 Mastodon 和 “X” (即曾经的推特) 的镜像, 而将用来发纯英文贴。 那里的英文贴将大都不是中文贴的英文版, 而会是一些在我看来更适合发英文或译成中文会有失韵味的内容。 欢迎感兴趣的网友关注这一 Threads 帐号。

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发布于 2023-08-19

晒一本新近买到的数学书: Mathematics Today: Twelve Informal Essays。 此书收录的文章皆出自名家, 比如介绍四色问题的是该问题的解决者 K. Appel 和 W. Haken, 介绍时空几何的是 R. Penrose, 介绍计算理论的是对希尔伯特第十问题作出过重大贡献的 M. Davis。 该书在引言中提到, 跟物理、 化学、 生物等领域的概念具有物质基础, 从而相对容易说明不同, 数学术语高度抽象, 连构建比喻和隐喻都很困难。 这说得当然没错, 比如 cohomology、 meromorphic 这样的术语, 科普起来那叫一个头大。 但另一方面, 有些看上去很不抽象的数学术语实际上更让人吐血, 比如 building 和 apartment ——不信的读者不妨查查它们作为数学术语的含义, 看会不会吐血。:-)

发布于 2023-08-19

梅西率 Inter Miami 队以全胜战绩夺得了该队历史上首个美墨联赛杯 (Leagues Cup) 的冠军 (今天在谷歌上搜 “Leagues Cup” 可看到焰火)。 在梅西 “入伙” 之前, 该队是垫底球队, 正谱写着惨不忍睹的连败记录, 梅西的到来真可谓扭转乾坤。 不过这也反映出北美足球实力跟欧洲的巨大差距, 换作是在知名的欧洲联赛里, 再厉害的球星也不能让垫底的球队一跃成为冠军吧。

发布于 2023-08-20

看十集系列片 Japan Sinks: People of Hope 毕, 很喜欢。 这已是第 N 次看日语原声英文字幕的片子了, 不再有早先的费劲, 甚至已有些喜欢了——因为尽管听不懂原声, 但其所传达的语气却胜过翻译配音。 这部片子据说是基于小松左京 1973 年的小说《日本沉没》, 但显然作了 “现代化” 改编, 比如关于疫情的部分有可能是因片子问世于疫情期间的 2021 年而添加的, 激进分子用无人机攻击日本总统则肯定为原著所无。 这部片子很好地融合了微观视角和宏观视角, 既有微观上的众生百态 (包括略带喜剧色彩的地震科学家——但他与论敌重归于好的情节却处理得真诚而感人, 堪称亮点), 又有宏观上浓重的灾难和悲剧大氛围, 环环相扣, 引人入胜。

这部片子最幼稚的部分则是将中国塑造成了接纳日本移民的 “领头羊”, 甚至出现了借助中国前元首的情节 (如果是在锦涛同志被 “护送” 离场的事件之后才拍摄, 也许就不会有后者了)。 当然, 元首的个体偶然性不足深究, 真正幼稚的是: 片子里的让日本移民以建设 “日本城” 的方式保持日本文化的设想在连香港都容不下的中国是根本行不通的, 遑论当 “领头羊”, 导演未免太一厢情愿。

发布于 2023-08-21

刚看到突发消息, 有 “普京的大厨” 之称的俄国雇佣兵瓦格纳集团首领普里戈津 (Y. Prigozhin) 的专机在莫斯科北部坠毁, 机上十人全部遇难, 普里戈津本人也在乘客名单上。 这个日子距离普里戈津的未遂兵变正好是两个月。 严格讲, 普里戈津是否已死除取决于消息的可靠性外, 还有赖于乘客名单的准确性, 但悬念已不大, 因为很多人——包括我——都不看好他的长期存活率 (有我两个月前的微博为证)。

普里戈津这名字对我而言是俄乌战争爆发之后才听说的。 初次听说时, 联想到的是化学家普里高津 (I. Prigogine)。 后者的出生地也是俄罗斯 (国籍则是比利时)。 普里高津是 1977 年诺贝尔化学奖得主, 耗散结构理论的奠基人。 我书架上现在还有他的《从存在到演化》和《从混沌到有序》, 印象里是中学期间所买。

离题了, 回到普里戈津上来: 此人的一生倒也是 “白手起家”, 先后当过盗窃犯 (坐过十几年牢)、 热狗小贩、 餐馆老板…… 结识普京后涉足军政, “转型” 为雇佣兵首领, 最终则是兵变和 “陨落”, 大起大落, 堪称做了一场 “俄国梦”。

发布于 2023-08-23

本周看了两部以时间概念为核心的影片。

一部是 The Age of Adaline, 讲述因离奇车祸停止生长, 从此固定在 29 岁的 Adaline 的故事。 Adaline 不断改换身份以求不被发现。 她也不敢追求爱情——用她的话说, 不能跟所爱之人一同老去, 爱情只能让人心碎。 当然, 实际上她还是两度陷入爱情, 并因此而穿帮——因对方恰好是一对父子。 这片子情节尚可, 但缺陷在于过分依赖巧合, 最后居然以另一次离奇车祸使 Adaline 恢复了生长。

另一部是 Paradise。 该片的大背景是: Aeon 公司发明了交换年龄的技术, 使捐献或出售年龄成为了产业。 影片的主要故事是 (效力于 Aeon 公司的) 男一号 Max 试图替妻子 Elena 挽回后者遭算计而失去的年龄, 但人物、 情节、 立场皆反转得有些混乱: 原本不惜牺牲无辜的 Max 放弃了计划, 原本爱心满满的 Elena 倒一意孤行, 成功后甚至另觅了新欢。 Max 最终加入了对抗 Aeon 公司的 Adam Group, 后者主要是通过杀人维护 “公义”——不知导演让 Max 加入是否意味着认同其 “公义”, 但在我看来 Aeon 虽非善类, Adam Group 却更糟糕, 实为恐怖组织。

两部影片里的时间概念都还有趣, 但演绎水准都只能打六七十分。

发布于 2023-08-26

以前看过另一部以时间概念为核心的影片 In Time, 可参阅。

看了一部讲述 AI 研发历程的侧重军事应用的纪录片 Unknown: Killer Robots。 有两个观点印象颇深: 一个是擅用 AI 的军队会像坦克击败骑兵一样击败不擅用 AI 的军队 (让我想起 ChatGPT 问世后屡次听到过的一句话: 即便 AI 尚不能取代人类, 但擅用 AI 的人将会取代不擅用 AI 的人); 另一个是 AI 的应用降低了战争门槛 (因发动战争的最大门槛是生命投入, 无人机等 AI 技术的使用降低了这种投入)。 这后一个观点很发人深思, 而且跟核武器的作用恰好相反 (后者大大提高了战争门槛——虽然只限于核武国家之间)。

发布于 2023-08-30

此片跟先前看过的 Unknown: Cosmic Time Machine 似属同一系列。

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网友讨论选录

  • Mastodon 网友: イケヤ・スバル   (发表于 2023-08-21)

    日本學界即便是研究中国、 清楚知曉中国種種弊端者, 相當部分也仍然抱「取其精華去其糟粕」的心態而對中国仍懷有脫離實際的幻想

  • 网友: 快刀浪子   (发表于 2023-08-30)

    :: 在这点上我曾大大高估了美国民众的素质……

    说明一人一票制也有很大问题。

  • 卢昌海   (发表于 2023-08-30)

    确实是。 理论上讲, 人跟人的水平天差地别, 一人一票且每张选票有同样权重是荒谬的。 只不过, 谁的选票比谁的更有分量是毫无希望达成共识的, 这使得一人一票成了选票机制里的 common denominator。 就像考试的弊端不是秘密, 却迄今无法被系统性地取代一样。

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